Kata aljabar berasal dari bahasa Arab: الجبر, diromanisasi: al-jabr,dari judul buku awal abad ke-9 Ilm al-jabr wa l-muqābala, "The Science of Restoring and Balancing" oleh ahli matematika dan astronom Persia al-Khwarizmi. Dalam karyanya, istilah al-jabr mengacu pada operasi memindahkan istilah dari satu sisi persamaan ke sisi lain, المقابلة al-muqābala "menyeimbangkan" mengacu pada penambahan istilah yang sama ke kedua sisi. Dipendekkan menjadi hanya aljabar atau aljabar dalam bahasa Latin, kata itu akhirnya memasuki bahasa Inggris selama abad ke-15, dari bahasa Spanyol, Italia, atau Latin Abad Pertengahan. Ini awalnya mengacu pada prosedur bedah pengaturan tulang yang patah atau terkilir. Makna matematis pertama kali dicatat (dalam bahasa Inggris) pada abad ke-16.